AH Sortelha – AH Castelo Mendo

Lieux de passage: Urgueira, Sabugal, Ozendo, Soito, Alfaiates, Rebolosa, Aldeia da Ribeira, Vilar Maior, Malhada Sorda, Freineda.

Ce parcours commence à Devesa et monte jusqu'à proximité de Portela de Sortelha, à environ 800 m d'altitude. De là, il débute sa descente, traversant le ruisseau Nave et la route goudronnée. La descente se poursuit par un chemin de terre battue en direction d'Urgueira, où il se sépare de l'étape barrage de Meimoa-Sortelha. Après avoir passé le centre du village d'Urgueira, il se dirige vers le nord-est en direction de la vallée de Côa jusqu'à Souto do Rio. Il tourne ensuite à droite pour traverser la rivière un peu plus loin, puis monter jusqu'au château de Sabugal. Avant de monter au château, la GR22 traverse la GR (Grande Randonnée) de Vale do Côa qui suit cette rivière de sa source à son embouchure. Après avoir traversé le quartier ancien de la ville, le parcours tourne à droite à Praça da República en direction de la zone industrielle. Il la contourne au sud et tourne à droite vers l'est sur une route non pavée. Il passe le ruisseau Arnes et continue jusqu'à la route, déjà près du village de Torre. Dans le village, il tourne à droite sur Rua D. Dinis et, juste au bout du village, il tourne à gauche et suit plusieurs sentiers menant à la route qui conduit à Ozendo par le sud. En sortant au nord par Rua da Amoreira, le parcours traverse une zone moins peuplée, passant par des prés en direction de Soito, en y arrivant par le nord-ouest. Il quitte Soito à côté de la chapelle São Brás, traverse la route et tourne à droite sur une route pavée. Il descend par des sentiers murés au milieu de champs agricoles et traverse le ruisseau Alfaiates pour arriver un peu plus loin au barrage, puis au village qui lui donne son nom. En traversant Alfaiates, il poursuit direction Rebolosa et, à côté des arènes, il suit un chemin qui converge avec la rivière Cesarão. Il longe cette rivière, d’abord jusqu’au village de Ribeira, puis jusqu’à Vilar Maior, en traversant des terrains utilisés pour l'élevage et où le chemin est parsemé de barrières à bétail. À Vilar Maior, il traverse le village et continue par le pont médiéval enjambant la rivière Cesarão, en direction de Malhada Sorda. Il traverse le village et descend par des chemins de terre battue jusqu'au site de Medronhal, près de la rivière Côa. De là, on peut voir le pont de chemin de fer en pierre déchirant la vallée. Le parcours s'éloigne de la rivière et commence à gravir vers Freineda, en passant par le centre du village et en ressortant à l'ouest. Il croise la voie ferrée et descend la vallée de Côa, en traversant la rivière près d'une plage fluviale (traversée limitée pendant l'hiver, voir alternative sur la carte). Une montée difficile commence alors jusqu'au village historique de Castelo Mendo.

La faune et la flore

_SORTELHA_ Comme le village historique de Sortelha se situe dans une région essentiellement granitique, le passage par le village de Santo António, une zone schisteuse, représente un net changement de paysage. Il y a ici une importante étendue de chêne tauzin, où le pouillot de Bonelli fait son apparition, mais le châtaignier et la bruyère sont les espèces dominantes. La diversité de l'avifaune est liée à la diversité des habitats. Par conséquent, associée aux peuplements forestiers apparaissent des espèces telles que le geai ou le pic vert. Parmi les espèces arbustives existantes, il convient de noter le Phillyrea angustifolia (ou filaire à feuilles étroites), l'aubépine, le genêt tridenté et le grémil à rameaux étalés. _URGUEIRA_ Mosaïque composée de prairies délimitées par des murs et des lignes de chênes tauzin. Des prairies utilisées pour nourrir le bétail, mais abritant également une faune intéressante et variée. Le Cardinal (Argynnis pandora), le Silène (Brintesia circe) et la Proserpine (Zerynthia rumina) ne sont que quelques-unes des différentes espèces de papillons qui donnent aux prés verts une couleur vivante et dynamique. Des bandes de pies ibériques (Cyanopica cooki) survolent bruyamment les champs et les étourneaux unicolores (Sturnus unicolor) parcourent le sol derrière le bétail et les insectes qu'ils effraient. Pendant ce temps, le rougequeue noir (Phoenicuros ochruros) erre sur les toits et les arrière-cours du village. Il y a aussi des châtaigniers centenaires, certains déjà morts, mais imposant toujours du respect en raison de leur taille. _SABUGAL_ Dans cette zone, la rivière Côa contourne la partie occidentale du village, du sud vers le nord. Cette partie de la rivière et sa galerie d'aulnes ont fait l'objet d'une intervention pour créer des espaces de loisirs. C'est toutefois un bon endroit pour admirer le comportement de certains oiseaux, tels que le martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis), le grimpereau des jardins (Certhia brachydactyla), la bergeronnette des ruisseaux (Motacilla cinerea) et diverses mésanges. Le Haut-Côa, aux eaux froides et oxygénées, offre d'excellentes conditions pour la truite commune (Psaume trutta) et la grenouille ibérique (Rana iberica), un petit amphibien endémique du nord-ouest de la péninsule. À environ deux kilomètres en amont, la rivière a été endiguée au barrage de Sabugal. Le lac nous permet de découvrir le grand cormoran (Phalacrocorax carbo), le canard colvert (Anas platyrhynchos), le grèbe huppé (Podiceps cristatus), le milan royal (Milvus milvus), parmi d’autres espèces d’oiseaux. _SOITO_ Situé dans un paysage plus plat, Soito est entouré d’un ensemble de parcelles de terrain représentant une mosaïque agro-forestière d’une grande valeur écologique. Certaines sont utilisées pour la production agricole, d'autres pour conserver des pâturages pour le bétail, en particulier bovin. Ces petites propriétés sont presque toujours délimitées par des murs de granit avec des haies d'espèces arbustives, telles que l'aubépine (Crataegus monogyna), ou des espèces d'arbres, tels que le chêne tauzin (Quercus pyrenaica). Traversées par de nombreux cours d'eau, elles sont protégées par une galerie de frênes (Fraxinus angustifolia), mais aussi de saules. Cet habitat particulier offre des conditions propices à l’existence d’une grande diversité de faune, en particulier de la pie ibérique (Cyanopica cooki), de la genette commune (Genetta genetta) et du lézard d’eau (Lacerta schreiberi). _VILAR MAIOR_ Vilar Maior est situé sur une colline granitique de près de 800 mètres d'altitude, nichée entre les vallées de la rivière Cesarão et le ruisseau Alfaiates. Sur les berges de ces cours d'eau, et dans la zone du plateau, une importante étendue de chêne tauzin (Quercus pyrenaica) est visible, associée au chêne vert (Quercus rotundifolia). À côté du château, au printemps et en été, on peut découvrir une grande colonie de martinets noirs (Apus apus). Mais on peut y voir aussi le monticole bleu (Monticola solitarius), le moineau soulcie (Petronia petronia) et le rougequeue noir (Phoenicuros ochruros). En hiver, toute cette zone de la frontière devient un lieu d'hivernage important pour le milan royal (Milvus milvus), une espèce menacée. Il convient également de noter l'espèce Podarcis guadarramae, un endémisme ibérique associé à des environnements rocheux. _CASTELO MENDO_ Dans le cadre du village historique de Castelo Mendo, on est dans un environnement de cultures céréalières, mais dans les zones plus humides, on peut trouver des orchidées du genre sérapias. Après avoir traversé la rivière Côa, on entre dans une zone déboisée, plus dégagée, où apparaissent quelques étendues de chênes et de chênes verts. C’est une zone où les plantes herbacées prédominent et où les champs sont bordés de murs de pierre. On peut y voir des espèces telles que la cigogne blanche, le milan noir, le busard cendré, le traquet motteux ou l'alouette calandrelle. Il convient également de noter que dans la vallée du ruisseau Alfaiates, parmi les frênes et les aulnes, il y a un foisonnement de mésange bleue, de fauvette à tête noire, de troglodyte mignon et de pouillot de Bonelli, entre autres espèces.